Les visiteurs doivent parfois monnayer pour entrer en contact avec leurs proches emprisonnés.
Il est 15h ce mardi à la prison centrale de Yaoundé à Kondengui. Devant le bâtiment, une cinquantaine d'hommes et de femmes avancent en file indienne. Un panier en main pour les uns, un sac plastique pour les autres, ils attendent le moment de pénétrer dans la prison. La fatigue se lit sur les visages. Certains changent, par intermittence de position pour tromper le temps et se jouer de la fatigue. Lentement, ils avancent vers le portail marron.
Quatre gardiens en uniforme, s'y tiennent, arme au poing. Avant de franchir le seuil, le visiteur remet à l’un d’entre eux, sa carte nationale d’identité. Il est ensuite fouillé par un autre gardien. Téléphones portables et tout autre objet jugé dangereux sont retenus. Un troisième contrôle les paniers et toute chose destinée au détenu.
Ambiance quasi identique à la prison centrale de Douala à New Bell, le dimanche suivant. Dès 9h, des gens arrivent, seuls, ou en petits groupes. Outre les paniers, certains tiennent à la main une bible, ou des recueils de cantiques religieux.
« Tous les dimanches, nous venons ici faire des cultes avec les détenus », indique Eric qui attend les autres membres de son groupe de prière. Au complet, la petite troupe d'une trentaine de personnes s’avance vers le grand portail, rongé par la rouille, qui donne accès à l’enceinte de la prison. Elle traverse la dizaine de mètres qui séparent ce portail d'un second donnant accès au cœur même de la prison.
Enfilade d'obstacles Vers midi, la file des visiteurs s’allonge. Beaucoup de femmes mais aussi des jeunes gens. « Le rang avance lentement », se plaint Augustine, qui tient en main un panier de nourritures. « Nous devons vérifier l’identité de tous ceux qui sortent et recevoir en même temps ceux qui entrent. Et dans le même temps, il faut contrôler les repas qui entrent. C’est ce qui est à l’origine de cette perte de temps », justifie, sous anonymat, un gardien.
La salle de contrôle est dans une semi obscurité. L’air commence à être lourd et difficilement respirable. On entend les cris des détenus. Cette première étape franchie, un deuxième arrêt est obligatoire. « A chaque étape, on donne au moins, une pièce de 500 FCfa au gardien. Ce qui fait 1.000FCfa pour les deux passages. Ensuite, nous devons encore payer pour rencontrer le détenu », indique Alain, venu rendre visite à un ami.
Cet autre portail franchi, le visiteur se rend dans la « salle d’attente ». Un bâtiment aux murs délabrés dans lequel se trouve la cellule disciplinaire. Un gardien est assis sur une table. A ses cotés, quatre détenus. « Qui voulez vous rencontrer ? », demande l’un d'eux, en donnant un bout de papier au visiteur qui y écrit le nom du prisonnier qu'il vient voir. « Il faut les frais de déplacement pour aller le chercher », informe le détenu.
Cela coûte entre 300Fcfa et 500Fcfa. Le visiteur remet l’argent au détenu qui le donne immédiatement au gardien de prison. Puis, un autre des quatre détenus l'invite à s'asseoir pour attendre sur un vieux banc. Il lui en coûtera encore 500Fcfa. L’argent est de nouveau remis au gardien de prison qui veille au grain.
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